明月院

北鎌倉にある明月院は「あじさい寺」としても有名なお寺です。6月頃からのあじさいの季節には約2500株のあじさいを見に多くの人で込み合います。明月院に植えられたあじさいは青一色で統一されており、「明月院ブルー」と称されています。

明月院は、神奈川の北鎌倉にある臨済宗の寺院です。寺の名前は、ここを建立した上杉家の豪族、上杉憲方の諡号に由来しています。元々は、明治政府により廃寺された禅興寺という大きな寺の客殿でした。この３５０年の歴史を持つ客殿は、１３９４年に寺院として独立し、素晴らしい境内と独特の歴史があります。

この寺院は６月には紫陽花の名所として知られ、別名「あじさい寺」とも呼ばれています。紫陽花は近年になってから、育て易く、手入れが簡単なことから選ばれたものですが、この寺の大きなポイントになっています。そしておそらく、この寺で最も有名で愛されている場所は、心と精神を落ち着かせ、思慮深くさせる悟りの窓と呼ばれる「円形の窓」でしょう。

この他にも、寺を訪れる方は枯山水と呼ばれる砂と岩、草木で作られた庭を眺めることができます。これは仏教の伝説的な山である須弥山を表現したものです。丘の中腹に掘られたやぐら洞窟もあります。やぐらとは、中世の武士の墓として使われた人工の洞窟のことです。このやぐらには、中央に小さな塔があり、上杉憲方の墓だと考えられています。

明月院では、国宝にも指定されている、絵画のような衣装（１３世紀・鎌倉時代）を身にまとった上杉家の始祖である上杉重房の木像「木造上杉重房坐像」が展示されています。また、本堂（方丈）には観音菩薩坐像が安置されているので、ぜひ拝観してください。また、中庭は花菖蒲の名所として知られ、年に２回、２週間ほど公開されます。花菖蒲が咲く６月と、円窓の向こうに紅葉が映える１１月下旬から１２月上旬の２回です。

明月院へのアクセスは、ＪＲ横須賀線「北鎌倉駅」から鎌倉方面に向かって徒歩１０分、案内板がたくさんあります。明月院は左側の脇道沿いにあります。寺院は毎日午前９時から午後４時まで開館しており、入場料は５００円です。６月と紅葉の季節には、季節の美しさを楽しむために入場料が５００円追加で必要になります。